Wie vandaag door Komet wandelt, merkt het meteen: dit is geen standaard woonproject. De architectuur oogt fris, de openbare ruimte is zorgvuldig ontworpen, en overal voel je aandacht voor duurzaamheid en verbinding. Maar wie net iets dieper graaft in de geschiedenis van de site, ontdekt een fascinerende gelaagdheid. Komet is het resultaat van decennia transformatie — van industriële activiteit tot tijdelijke invulling, en uiteindelijk tot duurzame stadsontwikkeling.

Een naam met wortels: De Voskes en Comet N.V.

Lang voor er sprake was van een woonwijk, was de site waar Komet vandaag verrijst een bedrijvige plek binnen het Mechelse stadsweefsel. Tijdens de Belle époque was meubelfabrikant De Vos gevestigd aan de Koningin Astridlaan. De fabriek ontwikkelde zich tot een uitgestrekt industriegebied van bijna vier hectare, dat zich uitstrekte tot aan de Auwegemvaart en de Lemmensstraat. In de volksmond stond het bekend als “de Voskes”, een bijnaam die tot op vandaag bij oudere buurtbewoners herkenning oproept.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het terrein overgenomen door Comet N.V., producent van onder meer biervaten en metaalconstructies. De naam “Comet” zelf zou een afgeleide zijn van “Constructie- en Metaalwerken”. De site werd in de jaren ’60 architecturaal aangepast in de stijl van de tijdsgeest: mozaïektegels, monumentale traphal, gietijzeren kolommen en een opvallende luifel gaven de gebouwen een modernistisch karakter, ontworpen door architect J. Coene.

Hoewel de productie nog tot 2005 liep, zorgden economische verschuivingen en een geschil met de verhuurder ervoor dat de activiteiten geleidelijk verhuisden naar Sint-Katelijne-Waver. In 2012 kwam een definitief einde aan Comet in Mechelen.

Toen Comet in 2007 de deuren sloot, bleef een uitgestrekte site achter: verweesd, maar met een rijke geschiedenis, een unieke architecturale erfenis en vooral veel potentieel.

Tijdelijke invulling als katalysator voor herbestemming

Zoals wel vaker gebeurt bij strategisch gelegen industriële sites in transitie, vond ook hier tijdelijk gebruik plaats vóór de effectieve herontwikkeling. Denk aan de zomerbar Komeet, buurtfeesten, en occasionele culturele initiatieven. Deze tussenfase speelde een belangrijke rol: ze zorgde voor sociale dynamiek, en gaf bewoners en beleidsmakers de tijd en ruimte om samen na te denken over de toekomst van het gebied.
Tegelijk startte de stad Mechelen met een grondige voorbereiding: bodemonderzoek, participatiemomenten en stedenbouwkundige visievorming. Zo groeide stilaan het plan voor een duurzame, groene en autoluwe stadswijk.

Komet vandaag: toekomstgericht én geworteld in het verleden

In 2018 gaf Stad Mechelen het officiële startschot voor de ontwikkeling van Komet — een toekomstgerichte buurt die inzet op stedelijke verdichting, duurzaamheid en levenskwaliteit. De naam is een knipoog naar Comet, maar tegelijk een bewuste herdefiniëring. Waar vroeger zware industrie het ritme bepaalde, is er vandaag ruimte voor wonen, ontmoeten, ontspannen en verbinden.

In de eerste fase, afgerond in 2023, realiseerden we 128 wooneenheden, een ondergrondse parking, handelsruimtes en een publiek buurtpark. De gebouwen werden opgetrokken met circulair beton — een Belgische primeur — en maken gebruik van hernieuwbare energie, warmtepompen en wateropvangsystemen.

In de tweede fase volgden nog eens 120 appartementen, waaronder het cohousingproject Compagnie, een uitbreiding van de ondergrondse parking en extrq publieke ruimte.

De derde en laatste fase omvat 29 appartementen en 24 woningen, aangevuld met ondergrondse parking, handelsruimtes en een collectieve buurttuin.

Een verhaal dat blijft evolueren

Komet is vandaag een toonbeeld van hoe voormalige industriële sites een nieuw leven kunnen krijgen, zonder hun verleden te verloochenen. De naam, de ligging en zelfs het straatbeeld herinneren subtiel aan wat was — terwijl de wijk zelf volledig inzet op wat komt.
Met haar doordachte invulling, circulaire visie en sociale mix is Komet niet alleen een woonwijk, maar ook een model voor hedendaagse stadsontwikkeling in Vlaanderen.